危機管理起源於 60 年代美國政界。美國多屆總統任期內,都曾出現重大危機,如 1962 年 10 月「古巴飛彈危機」。於是部分政界人士在 60 年代初期發展出危機管理,企圖在最快的時間來處理突發性問題。 70 年代工業盛行,同時也衍生了很多的工業意外事故,如 1979 年美國三哩島核能電廠事件。於是美國政府又開始將危機管理應用於其他領域。期間,世界經歷了 1973 年及 1979 年兩次石油危機,以及,尤其在 1984 年 12 月到 1986年 4 月短短不到一年半時間內,國際間更陸續發生了1984 年 12 月 3 日 印度波帕爾化學工廠外洩、 1986 年 1 月 28 日美國挑戰者號太空梭爆炸、 1986 年 4 月 26 日 蘇聯車諾比核能電廠事故,使危機管理研究,引發熱潮(唐雲明 2003 )。 80 年代初,美國大部分的大型組織已有專人負責危機管理計畫。目前在歐美國家特別是美國、加拿大及英國等已形成了系統的學科和應用體系。
近期金融風暴、美國 911 事件及、SARS 疫情發生後,危機管理這門學問越來越多地被人們提及,也有越來越多的組織也感覺到危機管理在組織正常運作中的重要性。危機有可能隨時發生,但我們可以用科學的方法和手段來加以預防、控制和管理。作為組織領導人,更應該率先加強對危機管理方面知識之了解、認識與學習,取得先機,化危機為轉機。
就軍事上的用途而言,危機管理更是各先進國家相當重視的一環,危機管理含蓋的疇範小至個人安全大至國家安全,例如:一九九○的美國對伊拉克發動突襲,代號「沙漠風暴」的軍事行動。美國白宮首席安全顧問約翰•史勒辛格緊急連絡危機管理專家邱強請他就發動戰爭突襲時可能導致的危機作研擬,花了四個月時間,危機處理小組研擬出多種可能情況,並提出破解之道。這場驚動全球的沙漠風暴突襲行動,完全在美國的掌握之中,在七天之內迅速擊潰伊拉克,美軍付出極少的代價,伊拉克卻死傷慘重。但在危機小組研擬的方案中一項較難解決的情況是「如果伊拉克也有做戰爭的危機管理,美國不可能在短期之內贏得戰爭」。由以上的例子,足見危機管理的方法與藝術對國家安全的影響至深至遠。
現今社會趨勢民意高漲,價值觀念丕變,競爭激烈,求新求變慾望殷切。各組織為能生存發展,永續經營,已不能一味因循舊規,保守行事。應該有危機意識與危機處理的觀念,並持續運用組織力量,發掘潛存缺失,才能消弭危機因子,防患未然,使組織運作健全,永保活力。